Una nueva cámara astronómica investiga la energía oscura

El telescopio Victor M.Blanco, en el observatorio de Cerro Tololo (Chile). / DES

La aceleración de la expansión del universo, también llamada energía oscura, es un sorprendente fenómeno, pero nadie sabe qué es. Para avanzar en su investigación, un equipo internacional de científicos e ingenieros, puso en marcha hace ocho años un proyecto de desarrollo de una cámara astronómica especial dedicada a rastrear el cielo y buscar respuestas a ese misterioso efecto. Y no es un efecto secundario: aunque no sepan de qué se trata, los científicos han logrado determinar la composición del universo: el 72% es precisamente energía oscura; el 23% es materia oscura  y sólo el 5% es materia corriente, la que conocemos y de la que está hecha todo lo que se ve.

La nueva cámara de energía oscura (DECam), que tiene el tamaño de una cabina telefónica y pesa 11 toneladas, se ha estrenado con la llamada primera luz el pasado 12 de septiembre, según han informado los investigadores del proyecto denominado DES . Se ha instalado en el telescopio Victor M. Blanco del observatorio estadounidense en Cerro Tololo (Chile) y es “la máquina de cartografiado del cielo más poderosa jamás creada”, dicen sus responsables. Capaz de ver la luz de más de 100.000 galaxias a distancias de 8.000 millones de años luz en cada exposición, formando un mosaico de 64 CCD (dispositivos electrónicos de captura de imágenes del tipo de los utilizan todas las cámaras fotográficas digitales) con una sensibilidad “sin precedentes en infrarrojo”, explican los científicos españoles del Ciemat participantes en el proyecto, liderados por Eusebio Sánchez. El telescopio tiene un espejo principal de cuatro metros de diámetro.

El plan es hacer, con este avanzado instrumento astronómico, en cinco años, una cartografía de una octava parte de la esfera celeste, observando unos 300 millones de galaxias, 100.000 cúmulos de galaxias y 4000 explosiones de supernova.
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